У лекарственных трав и их компонентов – эфирных масел – общие свойства, но разные способы применения. Если травы в медицине – это чаще всего сухой порошок, то для эфирных масел основная форма – это жидкости. Для эфирных масел характерные методы получения – отгонка с эфиром и впитывание жирами. А еще у эфирных масел резкий запах благодаря специальным компонентам – терпенам, а стебли растений менее пригодны для их добычи, чем цветки, листья и корни.
Из курса лекций о лекарственных растениях мы знаем, что из лекарственных растений получают сырье, включающее корни, различные части стеблей, листья, цветки, плоды и семена растений. В этом сырье находится смесь из биологически активных веществ, сопутствующих и балластных соединений. Среди биологически активных веществ выделяют флавоноиды, витамины, органические кислоты, дубильные вещества, эфирные масла, минеральные соли. Сопутствующие соединения облегчают всасывание лекарственных веществ, либо изменяют их свойства. Балласты не пригодны в медицине, но их состав в сырье приходится учитывать при переработке.
Из таких лекарственных растений, как кориандр посевной, лапчатка прямостоячая, полынь горькая получают желчегонные и слабительные препараты. В состав растительных лекарственных препаратов для лечения сердечно-сосудистых заболеваний входят валериана, мелисса, пустырник, тимьян (чабрец). А для лечения заболеваний органов нервной системы человека применяют женьшень обыкновенный, лимонник китайский, родиолу розовую. Противовоспалительное действие имеют алтей лекарственный, девясил высокий, душица обыкновенная, зверобой продырявленный, ромашка аптечная, эвкалипт шаровидный, шалфей лекарственный, тысячелистник обыкновенный и другое сырье.
Из свежих лекарственных растений готовят соки, настои, отвары. Иногда отдельные части растений прикладывают на пораженный участок тела (например, подорожник). Из сухих растений можно производить, например, порошки. Их применяют внутрь в виде пилюль, накладывают на раны, порезы и язвы (например, ромашку – для снятия аллергической реакции). Смеси порошка со сливочным маслом или несоленым салом образуют мази, которые легко проникают в кожу и оказывают более глубокое действие, чем мази на вазелине.
Чаще всего из высушенных растений приготавливают настои и отвары. Для этого сырье измельчают, нагревают на кипящей водяной бане и охлаждают при комнатной температуре: настои – не менее 45 минут, отвар – 10 минут. Для лекарственных сборов используют несколько видов растений, иногда с примесью минеральных солей, эфирного масла и другого сырья.
Неогаленовые препараты – это максимально очищенные от балластных веществ компоненты из растительного сырья. Их можно применять для инъекций, потому что у таких препаратов дольше срок хранения и меньше побочных действий.
Настойки делают на основе этилового спирта без нагревания и не удаляют растворитель. Ароматные воды получают методом перегонки сырья из эфирномасличных растений с водяным паром, а для экстрактов используют воду, спирт, эфиры, масла или другие экстрагенты.
Эфирные масла – это один из видов компонентов лекарственных растений. По утверждению иркутских ученых В.М. Мирович и Е.Г. Приваловой, авторов учебного пособия "Биологически активные вещества растений", эфирные масла можно обнаружить в любой части растения, но в разном количестве. Больше всего эфирных масел содержится в листьях, цветках, почках, плодах, корнях и корневищах. Стебли для получения эфирных масел менее пригодны, хотя в свежем и в высушенном виде это ценные и полезные компоненты. Эфирные масла представляют собой маслянистые жидкости, состоящие из душистых летучих органических веществ преимущественно терпеноидной природы. Терпены – это ароматические вещества, отвечающие за запах эфирного масла. В состав эфирных масел также входят фенолы, углеводороды и другие соединения.
Эфирные масла обладают широким спектром биологической активности. Антимикробное действие наблюдается у гвоздичного эфирного масла. Противовоспалительное, отхаркивающее, спазмолитическое, седативное и регенерирующее действия есть у растительных эфиромасличных культур (например, у мяты перечной, эвкалипта, душицы, ромашки аптечной, мелиссы). В пищевой промышленности используют масла укропа и кориандра, а в парфюмерно-косметической отрасли – масла розы и лаванды.
Самый старинный способ получения растительных эфирных масел – перегонка с водой, а наиболее распространенный промышленный способ – перегонка с водяным паром. Некоторые виды эфиромасличных растений, такие как лаванда, роза, мелисса лекарственная, мята перечная, требуют перегонки в свежем виде, так как при сушке происходит потеря эфирных масел. Из плодов цитрусовых эфирные масла добывают прессованием. А метод экстракции эфирных масел подразумевает извлечение масла при помощи эфира, который потом отгоняют обратно.
Самый необычный способ добычи эфирных масел – метод "Анфлераж". Это процесс поглощения эфирных масел сорбентами – твердыми жирами и активированным углем: на стеклянную раму с обеих сторон наносят жировой состав, а поверх него раскладывают цветки. Эфирные масла пропитывают жировой слой, и из полученной помады масла экстрагируют спиртом. Затем смесь вымораживают, фильтруют и отгоняют из нее спирт под вакуумом.
Эфирные масла добавляют в состав растительных препаратов, таких как мази, гели, растворы, ингаляции. Их можно использовать как самостоятельную лекарственную субстанцию, либо выделять из эфирных масел камфору, ментол, тимол и другие производные терпенов, то есть соединений с острым характерным ароматом.